Vaccins contre la variole : ce qu’il faut savoir

Plusieurs pays africains ont commencé à mettre en place des vaccinations pour tenter d’enrayer la propagation rapide du mpox, anciennement connu sous le nom de virus de la variole du singe.

C’est la première fois que ces vaccins seront utilisés dans le cadre de vastes programmes de vaccination dans toute l’Afrique, afin d’atteindre des milliers de personnes vulnérables.

Depuis le début de l’année, des cas de variole ont été recensés dans 16 pays du continent, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le Ghana a enregistré son premier cas de variole la semaine dernière.

La République démocratique du Congo (RD Congo) a été la plus durement touchée, avec environ 22 000 personnes infectées et plus de 700 décès selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). On craint toutefois que le nombre de cas soit plus élevé en raison de l’insuffisance des tests et du manque de suivi des contacts.

La République démocratique du Congo prévoit d’étendre ses vaccinations à la ville de Goma, l’une des régions les plus touchées du pays.

Le Nigeria ne connaît pas encore un nombre élevé de cas de variole – plus de 70 cas ont été recensés jusqu’à présent. Le ministère de la santé avait prévu de cibler les groupes à haut risque dans certains États, notamment Ogun, Akwa Ibom, Plateau, Cross River et Abia, mais il a été confirmé mercredi que ces plans de déploiement avaient été reportés.

Le Rwanda a été le premier pays africain à déployer ses vaccins contre le mpox le mois dernier, mais le pays est actuellement confronté à deux épidémies : le mpox et le virus mortel de Marburg. Le ministère rwandais de la santé a déclaré qu’il entamerait des essais cliniques pour des vaccins et des traitements expérimentaux contre le virus de Marburg dans les semaines à venir.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande trois vaccins différents contre la variole.

Le MVA-BN, produit par Danish Bavarian Nordic, également connu sous le nom de vaccin Jynneos, a été le premier vaccin à être ajouté à la liste de préqualification de l’OMS en septembre.

Le processus de préqualification vise à garantir que les produits de santé répondent aux normes mondiales de qualité, d’innocuité et d’efficacité.

Les deux autres vaccins recommandés par l’OMS sont le LC-16, produit par la société japonaise KM Biologics, et l’ACAM2000, produit par la société américaine Sanofi Pasteur Biologics, LLC.

Il faut compter environ deux semaines après la vaccination pour être pleinement protégé.

Une version de ces vaccins était à l’origine utilisée pour lutter contre la variole, qui, selon l’OMS, a été éradiquée au niveau mondial en 1980. Le dernier cas de la maladie enregistré en Afrique l’a été en Somalie en 1977.

Les virus de la variole et de la variole sont de la même famille appelée orthopoxvirus.

Ils présentent des caractéristiques similaires et peuvent provoquer certains des mêmes symptômes, tels que des éruptions cutanées et de la fièvre.

L’OMS ne recommande pas aux pays de vacciner l’ensemble de leur population, mais indique qu’il est fortement conseillé de n’utiliser les vaccins que pour les groupes à haut risque. Ces groupes comprennent les professionnels de la santé, les contacts étroits avec les personnes atteintes d’une variole confirmée (y compris les enfants), les personnes ayant des partenaires sexuels multiples, les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes et les travailleurs du sexe.

Lors de la flambée mondiale de 2022, la plupart des cas étaient liés à l’activité sexuelle d’homosexuels, de bisexuels et d’autres hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. La souche clade 2 du virus était responsable de cette épidémie.

Selon les CDC, l’épidémie actuelle qui se propage en Afrique de l’Est et en Afrique centrale est différente. Les cas sont causés par trois souches de mpox différentes, affectant différents groupes de personnes et régions géographiques.

À ce jour, seul le LC-16 est officiellement approuvé pour une utilisation chez les personnes de moins de 18 ans, selon l’OMS.

Le vaccin MVA-BN ne peut être utilisé pour les personnes de moins de 18 ans que dans des cas particuliers, une approche connue sous le nom d’utilisation « non conforme à l’étiquetage ».

Cela signifie qu’il peut être utilisé en cas d’urgence pour protéger un plus grand nombre de personnes.

Par exemple, la République démocratique du Congo pourrait envisager cette possibilité car un très grand nombre d’enfants ont été touchés. L’ACAM2000 n’est pas recommandé pour les enfants.

Récemment, le régulateur pharmaceutique de l’Union européenne a approuvé le vaccin MVA-BN pour les adolescents.

Le vaccin MVA-BN est administré en deux injections, à 28 jours d’intervalle, dans la partie supérieure du bras.

Les deux autres vaccins sont administrés en une seule dose, à l’aide d’une aiguille spéciale bifurquée.

Avec cette aiguille, la peau est piquée plusieurs fois pendant la vaccination pour administrer le vaccin sous la peau, et généralement, une petite lésion apparaît à l’endroit où la piqûre a été faite.

Comme pour la plupart des vaccins, certaines personnes peuvent ne ressentir aucun effet secondaire, tandis que d’autres peuvent ressentir une légère douleur ou un gonflement à l’endroit où elles ont été piquées, des démangeaisons, de la fatigue, des maux de tête, des douleurs musculaires, des nausées ou une légère fièvre.

Oui, il est possible d’attraper la variole même après avoir été vacciné, mais selon l’OMS et le CDC Afrique, les risques sont plus faibles. La vaccination réduit le risque d’attraper la maladie et aide à se protéger contre les maladies graves pendant l’infection.

L’état de santé général d’une personne ou son âge peuvent avoir une incidence sur la durée de la protection vaccinale. Par exemple, si une personne a un système immunitaire affaibli en raison d’une maladie sous-jacente, elle pourrait être plus vulnérable.

Les chercheurs continuent de recueillir des données sur l’efficacité de ces vaccins à la suite d’études réalisées en 2022, au début de l’épidémie mondiale, déclare le Dr Samuel Boland, responsable régional de l’OMS pour l’Afrique en cas d’incident lié au virus Mpox.

Les données disponibles montrent que les vaccins sont efficaces lorsque toutes les doses sont administrées, a-t-il souligné.

Selon lui, bien que les études ne soient pas spécifiques au clade 1b nouvellement identifié, les vaccins « offrent une protection croisée » et d’autres études sont en cours pour déterminer l’efficacité des vaccins contre la variole dans différents endroits.

Le Dr Boland a déclaré à BBC News que l’OMS surveillait le virus mpox à la recherche de toute mutation susceptible de modifier son mode de propagation ou l’efficacité des traitements. Il a ajouté que l’organisation était prête à adapter les stratégies de santé publique si nécessaire.

Le directeur général du CDC Afrique, Jean Kaseya, a déclaré que le vaccin MVA-BN approuvé était efficace et qu’il serait donc utilisé pour lutter contre la variante clade 1b du virus mpox.

Si vous présentez des symptômes tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, douleurs dorsales, fatigue, gonflement des glandes (ganglions lymphatiques) et éruptions cutanées, ou si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant le virus, contactez votre prestataire de soins de santé local pour obtenir de l’aide.